Près de 8 000 personnes auraient été tuées et des dizaines de milliers d'autres blessées par le séisme dévastateur qui a secoué la Turquie et la Syrie lundi.
Des milliers de bâtiments se sont effondrés dans les deux pays et les organisations humanitaires mettent en garde contre des répercussions « catastrophiques » dans le nord-ouest de la Syrie, où des millions de personnes vulnérables et déplacées dépendaient déjà de l'aide humanitaire.
D'importants efforts de sauvetage sont en cours, la communauté internationale apportant son aide aux opérations de recherche et de récupération. Parallèlement, les agences ont averti que le bilan des victimes de la catastrophe pourrait s'alourdir considérablement.
Voici ce que nous savons du séisme et pourquoi il a été si meurtrier.
Où le séisme a-t-il eu lieu ?
L'un des plus puissants tremblements de terre à frapper la région depuis un siècle a réveillé les habitants en pleine nuit, lundi matin, vers 4 heures. Le séisme s'est produit à 23 kilomètres (14,2 miles) à l'est de Nurdagi, dans la province turque de Gaziantep, à une profondeur de 24,1 kilomètres (14,9 miles), a déclaré l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS).
Une série de répliques a secoué la région dans les heures qui ont suivi la secousse initiale. Une réplique de magnitude 6,7 s'est produite 11 minutes après le premier séisme, mais la plus importante, d'une magnitude de 7,5, a eu lieu environ neuf heures plus tard, à 13h24, selon l'USGS.
Cette réplique de magnitude 7,5, qui a frappé à environ 95 kilomètres (59 miles) au nord du séisme initial, est la plus forte des plus de 100 répliques enregistrées jusqu'à présent.
Les secouristes sont engagés dans une course contre la montre et les intempéries pour extraire les survivants des décombres des deux côtés de la frontière. Plus de 5 700 bâtiments se sont effondrés en Turquie, selon l'agence nationale de gestion des catastrophes.
Le séisme de lundi était également l'un des plus violents qu'ait connus la Turquie au cours du siècle dernier – un séisme de magnitude 7,8 avait frappé l'est du pays en 1939, faisant plus de 30 000 morts, selon l'USGS.
Pourquoi les tremblements de terre se produisent-ils ?
Des séismes se produisent sur tous les continents, des plus hauts sommets de l'Himalaya aux vallées les plus profondes, comme celle de la mer Morte, en passant par les régions glaciales de l'Antarctique. Cependant, leur répartition n'est pas aléatoire.
L'USGS décrit un tremblement de terre comme « une secousse du sol causée par un glissement soudain sur une faille. Les contraintes dans la couche externe de la Terre poussent les bords de la faille l'un contre l'autre. La pression s'accumule et les roches glissent soudainement, libérant de l'énergie sous forme d'ondes qui se propagent à travers la croûte terrestre et provoquent les secousses que nous ressentons lors d'un tremblement de terre. »
Les tremblements de terre sont mesurés à l'aide de sismographes, qui enregistrent les ondes sismiques se propageant à travers la Terre après un séisme.
Beaucoup reconnaîtront peut-être le terme « échelle de Richter » que les scientifiques ont utilisé pendant de nombreuses années, mais de nos jours, ils suivent généralement l'échelle d'intensité de Mercalli modifiée (MMI), qui est une mesure plus précise de la taille d'un séisme, selon l'USGS.
Comment mesure-t-on les séismes ?
Pourquoi celui-ci était-il si mortel ?
Plusieurs facteurs ont contribué à rendre ce séisme si meurtrier. L'un d'eux est l'heure à laquelle il s'est produit. La secousse ayant eu lieu tôt le matin, de nombreuses personnes dormaient encore et sont désormais ensevelies sous les décombres de leurs maisons.
De plus, le passage d'un système météorologique froid et humide dans la région a considérablement compliqué les opérations de sauvetage et de récupération des deux côtés de la frontière.
Les températures sont déjà glaciales, mais devraient chuter de plusieurs degrés en dessous de zéro dès mercredi.
Une zone de basse pression affecte actuellement la Turquie et la Syrie. Son déplacement entraînera l'arrivée d'air nettement plus froid en provenance du centre de la Turquie, selon Britley Ritz, météorologue senior de CNN.
On prévoit -4 degrés Celsius (24,8 degrés Fahrenheit) à Gaziantep et -2 degrés à Alep mercredi matin. Jeudi, les températures devraient encore baisser, à -6 degrés et -4 degrés respectivement.
Les conditions météorologiques rendent déjà difficile l'accès des équipes humanitaires à la zone sinistrée, a déclaré le ministre turc de la Santé, Fahrettin Koca, ajoutant que les hélicoptères n'avaient pas pu décoller lundi en raison du mauvais temps.
Malgré ces conditions, les autorités ont demandé aux résidents de quitter les bâtiments pour leur propre sécurité, par crainte de nouvelles répliques.
Face à l'ampleur des dégâts dans les deux pays, nombreux sont ceux qui commencent à s'interroger sur le rôle que les infrastructures de construction locales ont pu jouer dans cette tragédie.
L'ingénieur structurel de l'USGS, Kishor Jaiswal, a déclaré mardi à CNN que la Turquie avait connu d'importants séismes par le passé, notamment un tremblement de terre en 1999.a frappé le sud-ouest de la Turquieet a tué plus de 14 000 personnes.
Jaiswal a déclaré que de nombreuses régions de Turquie ont été désignées comme zones à très haut risque sismique et que, par conséquent, la réglementation en matière de construction dans la région exige que les projets de construction résistent à ce type d'événements et, dans la plupart des cas, évitent les effondrements catastrophiques – s'ils sont réalisés correctement.
Mais tous les bâtiments n'ont pas été construits conformément aux normes parasismiques turques modernes, a déclaré Jaiswal. Des défauts de conception et de construction, notamment dans les bâtiments anciens, expliquent que nombre d'entre eux n'aient pas pu résister à la violence des secousses.
« Si ces structures ne sont pas conçues pour l’intensité sismique à laquelle elles pourraient être confrontées au cours de leur durée de vie, elles risquent de ne pas bien fonctionner », a déclaré Jaiswal.
Jaiswal a également averti que de nombreuses structures encore debout pourraient être « considérablement fragilisées par les deux puissants séismes que nous avons déjà subis. Il existe encore un faible risque de répliques suffisamment fortes pour faire s'effondrer ces structures détériorées. Par conséquent, pendant ces répliques, la population doit faire preuve d'une extrême prudence lorsqu'elle accède à ces structures fragilisées pour les opérations de sauvetage. »
Date de publication : 8 février 2023
