Cheng Jing
Cheng Jing, une scientifique dont l'équipe a mis au point la première « puce » à ADN chinoise pour détecter le SRAS il y a 17 ans, contribue de manière significative à la lutte contre l'épidémie de COVID-19.
En moins d'une semaine, il a dirigé une équipe pour développer un kit capable de détecter simultanément six virus respiratoires, dont le COVID-19, et de répondre aux besoins urgents en matière de diagnostic clinique.
Né en 1963, Cheng, président de la société de biotechnologies d'État CapitalBio Corp, est député à l'Assemblée nationale populaire et membre de l'Académie chinoise d'ingénierie.
Le 31 janvier, Cheng a reçu un appel de Zhong Nanshan, un éminent expert en maladies respiratoires, au sujet des cas de pneumonie liés au nouveau coronavirus, selon un article du Science and Technology Daily.
Zhong lui a parlé des difficultés rencontrées dans les hôpitaux concernant les tests d'acide nucléique.
Les symptômes de la COVID-19 et de la grippe sont similaires, ce qui rend les tests précis encore plus importants.
L'identification rapide du virus, afin d'isoler les patients pour un traitement ultérieur et de réduire l'infection, est cruciale pour maîtriser l'épidémie.
En réalité, Cheng avait déjà mis sur pied une équipe de recherche sur les tests de dépistage du nouveau coronavirus avant même de recevoir un appel de Zhong.
Dès le début, Cheng a fait en sorte que l'équipe de l'université Tsinghua et de l'entreprise reste au laboratoire jour et nuit, mettant à profit chaque minute pour développer la nouvelle puce ADN et le dispositif de test.
Durant cette période, Cheng mangeait souvent des nouilles instantanées pour le dîner. Il emportait ses bagages chaque jour afin d'être prêt à partir au « combat » dans d'autres villes.
« Il nous avait fallu deux semaines pour développer les puces à ADN pour le SRAS en 2003. Cette fois-ci, nous avons mis moins d'une semaine », a déclaré Cheng.
« Sans la riche expérience accumulée au cours des dernières années et le soutien constant du pays à ce secteur, nous n’aurions pas pu mener à bien cette mission aussi rapidement. »
La puce utilisée pour dépister le SRAS nécessitait six heures pour donner des résultats. Désormais, la nouvelle puce de l'entreprise peut dépister simultanément 19 virus respiratoires en une heure et demie.
Bien que l'équipe ait raccourci le temps de recherche et de développement de la puce et du dispositif de test, le processus d'approbation n'a pas été simplifié et la précision n'a pas été diminuée du tout.
Cheng a contacté quatre hôpitaux pour des essais cliniques, alors que la norme dans le secteur est de trois.
« Nous sommes beaucoup plus sereins qu'auparavant face à l'épidémie », a déclaré Cheng. « Par rapport à 2003, notre efficacité en matière de recherche, la qualité de nos produits et notre capacité de production se sont considérablement améliorées. »
Le 22 février, le kit mis au point par l'équipe a été approuvé par l'Administration nationale des produits médicaux et rapidement utilisé en première ligne.
Le 2 mars, le président Xi Jinping a inspecté Pékin afin d'évaluer la lutte contre l'épidémie et les mesures de prévention scientifique. Cheng a présenté un exposé de 20 minutes sur l'application des nouvelles technologies dans la prévention de l'épidémie et sur les résultats de la recherche concernant les kits de détection du virus.
Fondée en 2000, la principale filiale de CapitalBio Corp, CapitalBio Technology, était située dans la zone de développement économique et technologique de Pékin, ou Beijing E-Town.
Une trentaine d'entreprises de la région ont participé directement à la lutte contre l'épidémie en développant et en fabriquant des équipements tels que des appareils respiratoires, des robots de prélèvement sanguin, des machines de purification du sang, des scanners CT et des médicaments.
Lors des deux sessions de cette année, Cheng a suggéré que le pays accélère la mise en place d'un réseau intelligent sur les principales maladies infectieuses émergentes, capable de transmettre rapidement aux autorités des informations sur l'épidémie et les patients.
Date de publication : 12 juin 2020
