Le marché de l'acier connaît actuellement une reprise lente mais régulière. La demande mondiale d'acier devrait à nouveau croître au cours de l'année à venir, même si les taux d'intérêt élevés et d'autres facteurs internationaux, ainsi que la grève des travailleurs de l'automobile à Détroit (Michigan), continuent d'influencer les fluctuations de la demande et des prix, ce qui impacte l'avenir de l'industrie sidérurgique.
L'industrie sidérurgique est un indicateur indispensable de l'économie mondiale. La récente récession américaine, les taux d'inflation élevés et les difficultés d'approvisionnement, tant au niveau national qu'international, sont des facteurs majeurs de l'évolution du marché de l'acier, même s'ils ne semblent pas devoir compromettre les améliorations progressives de la demande et de la croissance d'acier observées dans la plupart des pays jusqu'en 2023.
Après un rebond de 2,3 % en 2023, l'Association mondiale de l'acier (worldsteel) prévoit une croissance de 1,7 % de la demande mondiale d'acier en 2024, selon son dernier rapport « Perspectives à court terme ». Si un ralentissement est attendu en Chine, première industrie sidérurgique mondiale, la plupart des pays s'attendent à une croissance de la demande d'acier. Par ailleurs, le Forum international de l'acier inoxydable (worldstainless) prévoit une croissance de 3,6 % de la consommation mondiale d'acier inoxydable en 2024.
Aux États-Unis, où le rebond économique post-pandémique est arrivé à son terme, l'activité manufacturière a ralenti, mais la croissance devrait se poursuivre dans des secteurs comme les infrastructures publiques et la production d'énergie. Après une baisse de 2,6 % en 2022, la consommation d'acier américaine a rebondi de 1,3 % en 2023 et devrait croître à nouveau de 2,5 % d'ici 2024.
Cependant, une variable imprévue qui pourrait affecter de manière significative l’industrie sidérurgique pour le reste de l’année et jusqu’en 2024 est le conflit de travail en cours entre le syndicat United Auto Workers (UAW) et les « trois grands » constructeurs automobiles – Ford, General Motors et Stellantis.
Plus la grève dure, moins la production automobile diminue, ce qui entraîne une baisse de la demande d'acier. Selon l'American Iron and Steel Institute, l'acier représente plus de la moitié de la composition d'un véhicule moyen, et près de 15 % des expéditions nationales d'acier aux États-Unis sont destinées à l'industrie automobile. Une baisse de la demande d'acier laminé à chaud et d'acier laminé à plat, ainsi qu'une diminution des déchets d'acier pour la fabrication automobile, pourraient entraîner d'importantes fluctuations de prix sur le marché.
En raison du volume important de ferraille provenant généralement de l'industrie automobile, la baisse de la production et de la demande d'acier due à la grève pourrait entraîner une hausse spectaculaire des prix de la ferraille. Parallèlement, les milliers de tonnes de produits inutilisés restant sur le marché entraînent une chute des prix de l'acier. Selon un récent rapport d'EUROMETAL, les prix de l'acier laminé à chaud et trempé à chaud ont commencé à baisser dans les semaines précédant la grève de l'UAW et ont atteint leurs plus bas niveaux depuis début janvier 2023.
Le SRO de Worldsteel note que les ventes de voitures et de véhicules légers aux États-Unis ont récupéré de 8 % en 2023 et devraient augmenter de 7 % supplémentaires en 2024. Cependant, on ne sait pas dans quelle mesure la grève pourrait avoir un impact sur les ventes, la production et, par conséquent, sur la demande d'acier.
Date de publication : 12 décembre 2023
